昨年のゴタゴタがあり、もうプロ野球のファンは止めようかと思っていた。５月３日、友人に誘われるがままに快晴の千葉マリンスタジアムに行く。老若男女で満員の球場は、千葉ロッテマリーンズが連勝中だからだろうか、楽しみに来ているぞという雰囲気が心地よい。

隣の席では「ウチのチームの応援団はねえ、読売なんかと違うんだよね」と試合中ずっとうんちくをたれるオッサンが陣取っている。ここでなければ会わない人たちが、普段の生活では言葉を交わす機会もないような人たちと、ただプロ野球好き、チームが選手が好きなだけで意気投合してボールの行方にハラハラドキドキする。

もちろん福浦の決勝タイムリーのときは、一緒に座席から立ち上がり大声で叫び拍手をする。

選手もヒットで塁に出ると必ず片手をライトスタンドに向けて上げて声援に応え共に戦っているのがわかる。

驚いたのは、あわやセンターオーバーの大飛球を、敵チームのセンター関川が後ろ向きキャッチの大ファインプレーをしたときに、どこからともなく大きな拍手が起こったことだ。今日の試合ではほぼ９割が地元ロッテファンで埋め尽くされているのに一体だれが拍手したんだ？友人はこともなげに「そりゃロッテファンだよ。関川もそれに応えてライトスタンドに向けて帽子に手をやってた」という。こういう風景ははじめて見た。なんかすごくいいな。一番感激した。まあその一方で楽天の連敗に対しては「あの記録的連敗の苦しみを味わってみるんだな」と辛らつだったりする。それはそれでもこのチームを見捨てなかったファンとしての自負の裏返しなのだろう。

来週からセリーグパリーグの交流試合がはじまる。そう去年のストライキで勝ち取ったものだ。千葉ロッテマリーンズでは相手チームとゆかりのあるＯＢが始球式をするという。誰がくるのだろうか楽しみだ。オールドファンとしては、ビール片手にぜひ往年のうんちくを語り合いたいものだ。

まだプロ野球ファンはやめられそうもない。